أظهرت دراسة أمريكية ممولة من البنتاغون أن النساء يتمتعن بكفاءة أيضية أعلى من الرجال خلال الرحلات الاستكشافية في القطب الشمالي، عند احتساب استهلاك الطاقة نسبةً إلى إجمالي الوزن المحمول. وبيّنت الدراسة أن لدى النساء ميزة تُعرف بـ"التحول القطبي"، حيث ينشط توليد الحرارة الناتج عن البرد في درجات الحرارة المنخفضة، مما قد يقلل من متطلبات الأيض ويمنح النساء فرصة أكبر للبقاء في ظروف البرد الشديد.

وأجريت الدراسة خلال سباق ألاسكا ماونتن ويلدرنس، وهو اختبار غير تقليدي للقدرة البشرية يمتد بين 220 و260 كيلومترًا عبر تضاريس نائية في ألاسكا، بدرجات حرارة وصلت إلى -36 مئوية ورياح وصلت إلى -49. وتم تتبع 20 مشاركًا (8 نساء و12 رجلاً) في رحلة استكشافية لا تحتوي على مسارات منظمة أو دعم لوجستي، مما يجعلها نموذجًا مثاليًا لدراسة الأداء الفسيولوجي في بيئة قاسية.

أظهرت القياسات أن الرجال أحرقوا سعرات أكثر يوميًا (31.1 ميغا جول مقابل 20.8 للنساء)، لكن عند تعديل النتائج بناءً على الكتلة الخالية من الدهون، تساوت تقريبًا معدلات استهلاك الطاقة. وعند قياس الطاقة المصروفة نسبةً إلى الوزن الإجمالي المحمول، تبين أن النساء أظهرن كفاءة أعلى، ما يُشير إلى قدرة وظيفية متميزة في مثل هذه الظروف.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج تنسجم مع أبحاث سابقة تشير إلى أن النساء قد يكنّ أكثر مقاومة للإرهاق المحيطي، وأكثر قدرة على استخدام الدهون كمصدر للطاقة أثناء التمارين المطوّلة. وخلصت الدراسة إلى أن النساء حصلن على "فائدة أكبر من كل سعرة حرارية" مقارنة بالرجال، وهو ما يُعد مؤشراً على كفاءة استقلابية مميزة في الظروف البيئية المتطرفة.