بدأت تساؤلات علمية تطرح نفسها بجدية حول إمكانية تربية الأسماك في الفضاء، بعد نجاح زراعة الخضروات مثل الطماطم والبطاطس والخس على متن محطة الفضاء الدولية. ويقود هذه الخطوة الطموحة مشروع فرنسي يُعرف باسم "Lunar Hatch"، يهدف إلى استكشاف جدوى تربية سمك القاروص كحل غذائي مستدام في مهمات طويلة إلى القمر وربما المريخ.

ويقود المشروع الدكتور سيريل برزيبيلا، من المعهد الوطني الفرنسي لأبحاث المحيطات (إيفريمير)، حيث يتم حالياً تربية أسماك القاروص في منشأة بحثية جنوب فرنسا. ويستند المشروع إلى إرسال بيض مخصب من هذه الأسماك إلى الفضاء، ليفقس هناك ويخضع للرصد قبل العودة إلى الأرض لتحليل النتائج. وتُعد الأسماك مصدرًا غنيًا بالبروتين وأحماض أوميغا 3، وهي عناصر بالغة الأهمية لرواد الفضاء في بيئة تنعدم فيها الجاذبية.

وتؤكد نتائج أولية من دراسات نُشرت عام 2023 قدرة بيض سمك القاروص على تحمّل بيئة الفضاء، بما في ذلك الاهتزازات العنيفة أثناء الإطلاق وظروف الإشعاع الكوني. وتمكن باحثون من جامعة مونبلييه من محاكاة تجربة الإطلاق على متن صاروخ "سويوز"، وأثبتوا أن النمو الجنيني للأسماك لم يتأثر. كما يشمل تصميم نظام "Lunar Hatch" وحدات مقاومة للإشعاع، وإدارة مغلقة للمياه، باستخدام الجليد القمري كمصدر رئيسي للمياه العذبة.

ويأمل الفريق أن يتمكن من توفير حصتين أسبوعيتين من الأسماك لطاقم من سبعة رواد فضاء على مدى 16 أسبوعًا باستخدام 200 سمكة، مع إرسال 200 بيضة إلى الفضاء ومقارنتها بمجموعة شقيقة على الأرض. ومع أن الفكرة قد تبدو للوهلة الأولى خيالاً علمياً، إلا أن المشروع يمثل نقلة واقعية نحو بناء نظام غذائي متكامل ومستدام خارج الأرض، مواصلاً سلسلة تجارب بدأت منذ إرسال أول سمكة إلى الفضاء في مهمة أبولو عام 1973.