كشف فريق من الباحثين في الصين عن خمسة عوامل صحية خفية يمكن أن تسرّع وتيرة شيخوخة الدماغ بصمت، أبرزها أمراض يُطلق عليها اسم "القاتل الصامت"، مثل ارتفاع ضغط الدم وارتفاع السكر في الدم، والتي غالباً ما تمر دون ملاحظة أعراضها في مراحلها الأولى، وبحسب تقرير لصحيفة "ذا صن" البريطانية، فإن بنية الدماغ تتعرض لتغيرات مع التقدّم في العمر، حيث يبدأ حجمه بالانكماش، وتضعف الألياف الدقيقة في المادة البيضاء المسؤولة عن التواصل بين أجزاء الدماغ، مما قد يؤدي إلى تراجع القدرات الإدراكية وزيادة خطر الإصابة بالخرف والأمراض العصبية التنكسية.

الدراسة، التي أُجريت في بكين وشملت 964 شخصًا بمتوسط عمر 55 عامًا تمت متابعتهم على مدار 12 عامًا، حدّدت خمسة عوامل رئيسية تساهم في تسريع "عمر الدماغ"، وهي:

1. ارتفاع ضغط الدم
2. ارتفاع نسبة السكر في الدم
3. ارتفاع مستويات الكرياتينين (علامة على ضعف وظائف الكلى)
4. التدخين
5. انخفاض مستوى التعليم
واستخدم الباحثون تقنيات التصوير بالرنين المغناطيسي مدعومة بخوارزميات الذكاء الإصطناعي لتقدير عمر الدماغ البيولوجي، ووجدوا أن ارتفاع ضغط الدم هو العامل الأخطر من بين هذه العوامل.
وفي ختام الدراسة، شدّد العلماء على أهمية التوعية بأنماط الحياة الصحية والوقاية من هذه العوامل، للحفاظ على صحة الدماغ وتقليل احتمالات التدهور المعرفي مع التقدّم في السن.