في إنجاز يجمع بين الابتكار البيئي والاقتصاد الدائري، بدأ مصنع متطور للهضم اللاهوائي في مدينة سانت ألبانز بولاية فيرمونت الأمريكية بتحويل نفايات الإنتاج العضوية من ماركة الآيس كريم الشهيرة "بن آند جيري" إلى كهرباء متجددة تُغذي شبكة الطاقة في الولاية، وتساهم في تقليل البصمة الكربونية للمنطقة.

ويستخدم المصنع، الذي أنشأته شركة PurposeEnergy بتمويل كامل من Quinbrook Infrastructure Partners، تقنية الهضم اللاهوائي، وهي عملية طبيعية تقوم على تحلل المواد العضوية في غياب الأكسجين، ما يُنتج غازاً حيوياً غنياً بالميثان يُستخدم في توليد الكهرباء، إلى جانب إنتاج مياه نظيفة صالحة للاستخدام.

وتأتي هذه المبادرة ضمن اتفاقية تعاون وُقعت عام 2021، التزمت فيها "بن آند جيري" بإرسال نفاياتها العضوية، بما فيها المنتجات غير المطابقة للمواصفات، عبر خط أنابيب مخصص إلى المصنع، ما يُمثل نموذجاً مميزاً لـالتكافل الصناعي بين قطاع الأغذية والطاقة المستدامة، وفقاً لتقرير Interesting Engineering.

وافتُتح المصنع رسميًا في ديسمبر 2024، وبدأ بتصدير الكهرباء إلى الشبكة العامة بسرعة، ليُشكّل نقطة تحول في مسيرة شركة PurposeEnergy بعد استحواذ Quinbrook عليها في أبريل 2023.

ووفق التقديرات، من المتوقع أن تُنتج المنشأة نحو 8.75 مليون كيلوواط/ساعة سنوياً من الكهرباء المتجددة، وهي كمية تكفي لتزويد مئات المنازل في ولاية فيرمونت، مما يعزز الأمن الطاقي المحلي ويسهم في تحقيق أهداف الاستدامة البيئية.