تليجراف الخليج - يُعتبر صوت الأفعى الجرسية من أكثر الأصوات التي تثير الرعب لدى المتنزهين في البرية. لكن، لماذا تصدر الأفاعي الجرسية هذا الصوت المميز؟

وفقًا لديفيد فنيغ، أستاذ علم الأحياء في جامعة نورث كارولاينا، تصدر الأفاعي الجرسية هذا الصوت بشكل رئيس لتحذير المفترسين.

ورغم سمعتها السيئة، فإن الأفاعي الجرسية تطلق صوت الجرس كإنذار للحيوانات المفترسة مثل ابن آوى أو الجاموس بأن تبتعد قبل إقدامها على اللدغ.

وحتى خمسينيات القرن الماضي، كان العلماء مترددين في تحديد سبب إصدار الصوت؛ إذ كان البعض يعتقد أنه يُستخدم لجذب الشريك. ولكن الآن بات الموضوع مفهوما؛ إذ إن الدراسات أثبتت أن الصوت هو إشارة تحذيرية، وهي سمة تطورية تجعل الحيوان بارزًا لتحذير المفترسين، مثل ألوان الضفادع السامة أو خطوط النحل الصفراء والسوداء.

ما مصدر الصوت؟
وأظهر بحث بقيادة برادلي ألف، طالب سابق في مختبر فنيغ، أن العديد من أنواع الأفاعي تهز ذيولها بسرعة عند التهديد حتى بدون وجود جرس. وهذا يشير إلى أن سلوك هز الذيل سبق تطور الجرس نفسه، الذي يتكون من طبقات من الكيراتين التي تزيد مع كل عملية تجديد للجلد.

وكالخرز الذي يُهز، يصدر جرس الأفعى صوته من خلال تصادم هذه القطع المجوفة والمملوءة بالهواء. وفي دراسة أجريت عام 2021، وُجد أن الأفاعي الجرسية تضبط سرعة رنينها حسب قرب المفترس، حيث تبدأ بهز ذيل بطيء ثم تزيد السرعة لتخلق وهمًا سمعيًّا بأن الأفعى أقرب مما هي عليه فعليًّا؛ مما يعزز فعالية التحذير.

ومن المدهش أن الأفعى الجرسية لا تسمع جرسها بنفسها، لكنها تستخدمه بمهارة لحماية نفسها، مما يجعلها مثالاً رائعًا على التكيّف التطوري في الطبيعة.