يحتفل العالم في السابع من يونيو من كل عام بـ"اليوم العالمي للشوكولاتة"، حيث يكثر الحديث عن فوائدها وأضرارها، خاصة بالنسبة للأطفال. ويثار في هذه المناسبة سؤال مهم: متى يمكن للأطفال تناول الشوكولاتة؟ وما المقدار الذي يُعتبر آمنًا لصحتهم؟

أوصى أطباء وخبراء تغذية بعدم تقديم الشوكولاتة للأطفال دون سن عام، ويفضل تجنبها قدر الإمكان حتى بلوغ الطفل عامين. ويُعزى ذلك إلى احتواء معظم أنواع الشوكولاتة على السكر المضاف والكافيين، وهما عنصران يمكن أن يؤثرا سلبًا على الجهاز العصبي والهضمي للأطفال الصغار.

وفي سياق متصل، حددت الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال إرشادات دقيقة للكمية اليومية الموصى بها، إذ يمكن للأطفال من عمر 3 إلى 6 سنوات تناول مربع أو مربعين صغيرين من الشوكولاتة الداكنة مرة أو مرتين أسبوعيًا، بينما يُسمح لمن هم بين 7 و12 عامًا بتناول ما بين 8 و13 غرامًا من الشوكولاتة الداكنة التي تحتوي على 70٪ كاكاو.

وعلى الرغم من التحذيرات، فإن الشوكولاتة، وخاصة الداكنة، ليست مجرد متعة للطعم، بل تحتوي على فوائد صحية مثبتة. فهي غنية بمضادات الأكسدة، وتوفر معادن مهمة مثل الحديد والمغنيسيوم، كما تساهم في تحسين المزاج، وتدعم صحة الدماغ والجهاز الهضمي.

لذلك، شدد الخبراء على أهمية الاعتدال، ونصحوا الوالدين بالتحكم في الكمية المقدّمة، ومراقبة التوقيت المناسب لتناول الشوكولاتة، وعدم استخدامها كوسيلة للتهدئة أو الترفيه فقط، بل كجزء من نمط غذائي متوازن.

ويبقى المفتاح هو التوازن بين الاستمتاع بالنكهة والحفاظ على الصحة، ما يجعل من الشوكولاتة – إذا قُدّمت بالشكل الصحيح – حليفًا غذائيًا محببًا وآمنًا للأطفال.