اكتشف فريق علمي دولي فئة جديدة من البروتينات الزرقاء شديدة الحساسية للضوء، أطلق عليها اسم "كرايورودوبسين"، توجد حصرياً في الميكروبات التي تعيش في البيئات الباردة. ويُعتقد أن هذه البروتينات تملك قدرات غير مسبوقة قد تُحدث تحولاً جذرياً في مجالات مثل البصريات الوراثية وهندسة الخلايا.

وأثار الاكتشاف، الذي جاء خلال مراجعة باحثين لقواعد بيانات البروتينات، دهشة العلماء، إذ لاحظوا وجود بنية فريدة في الرودوبسينات الميكروبية التي تعيش في بيئات متجمدة، ما دفعهم لتتبع طبيعتها وتطوير فرضيات علمية حول وظائفها. وقد تميزت هذه البروتينات بألوان غير معتادة، لا سيما اللون الأزرق الذي يمكن تنشيطه بضوء أحمر، وهو ما يسهّل استخدامه داخل الأنسجة البشرية.

واستخدم الباحثون تقنيات متقدمة في البيولوجيا البنيوية لدراسة بنية هذه البروتينات، وتبيّن أن خصائصها البنيوية الفريدة هي ما يمنحها هذا اللون، مما يمهد الطريق لهندستها مستقبلاً بشكل اصطناعي لاستخدامات دقيقة، كتنشيط أو تثبيط الخلايا عبر الضوء، بطريقة غير جراحية وفعالة.

وفي تجارب مخبرية على خلايا دماغية مزروعة، أظهرت بروتينات "كرايورودوبسين" قدرة على توليد تيارات كهربائية داخل الخلية عند تعرضها للضوء فوق البنفسجي، في حين زادت الاستثارة باستخدام الضوء الأخضر، وانخفضت مجددًا عند إعادة التعريض للضوء الأحمر، ما يثبت قابليتها العالية للتحكم بالنشاط العصبي.

وأكد العلماء أن هذه البروتينات ليست جاهزة بعد للتطبيقات السريرية، لكنها تشكّل نموذجًا أوليًا واعدًا يمكن تطويره مستقبلاً في الطب والأبحاث. وبفضل قدرتها على استشعار الأشعة فوق البنفسجية بطريقة نادرة، يرى الباحثون أنها آلية دفاع طبيعية طورتها الميكروبات لحماية نفسها من الأشعة الضارة في البيئات الباردة، مما يجعلها مادة فريدة للاستكشاف العلمي.