في إنجاز علمي قد يغيّر فهمنا لكيفية عمل الدماغ تحت الضغط، اكتشف باحثون من جامعة ييل الأمريكية أن الخلايا العصبية تمتلك "بطاريات احتياطية" تساعدها على الاستمرار في أداء وظائفها خلال فترات الإجهاد الأيضي، حين تتعرض أنظمة التمثيل الغذائي في الجسم لضغوط تفوق قدرتها على العمل بكفاءة.

وكان الاعتقاد السائد سابقاً أن الخلايا الدبقية، وهي نوع من خلايا الدماغ، تؤدي دور "مخازن الطاقة" عبر تخزين نوع من السكر يُعرف بالغليكوجين لتوفيره كوقود للخلايا العصبية عند الحاجة. لكن الدراسة الجديدة، بقيادة ميليند سينغ، أظهرت أن الخلايا العصبية نفسها تخزن الغليكوجين ويمكنها استخدامه بشكل مباشر كمصدر طاقة بديل.

وشبّه سينغ هذا الاكتشاف بقيادة سيارة هجينة لا تعتمد فقط على الوقود الخارجي، بل تحمل بطارية داخلية تُفعّل تلقائياً عند الطوارئ، مما يسمح للدماغ بالاستمرار في العمل حتى في الظروف القاسية، مثل انخفاض الأكسجين أو تلف الميتوكوندريا (مصانع الطاقة الأساسية في الخلايا).

وجاءت النتائج من تجارب مجهرية على ديدان أسطوانية باستخدام أجهزة استشعار متطورة تتوهج عند تكسّر السكر داخل الخلايا. ونُشرت الدراسة في دورية Proceedings of the National Academy of Sciences، وأشارت إلى إمكانية توظيف هذا الاكتشاف في تطوير علاجات لعدد من الأمراض العصبية، مثل السكتات الدماغية، والصرع، والتنكس العصبي.

وقال الباحث دانيال كولون راموس، أحد كبار المشاركين في الدراسة:

"هذا البحث يعيد رسم فهمنا لاستقلاب الطاقة في الدماغ، ويفتح آفاقاً جديدة لحماية الخلايا العصبية وتعزيز مرونتها في مواجهة الضغوط والاضطرابات العصبية".

وبفضل هذه "المرونة الخفية"، قد يحمل المستقبل العلاجي أملاً جديداً لمرضى الاضطرابات العصبية، من خلال دعم قدرة الدماغ على توفير الطاقة من داخله دون الاعتماد الكامل على المصادر التقليدية.