كشف الفرنسي لوران بلان، مدرب فريق الاتحاد الأول لكرة القدم، عن أنه زج بالصربي بريدراج رايكوفيتش، حارس المرمى، في التشكيلة الأساسية أمام الرائد بعد تلقيه الضوء الأخضر من الجهاز الطبي.
وشارك رايكوفيتش لمدة 17 دقيقة قبل أن يغادر متأثرًا بالإصابة، وحل مكانه حامد الشنقيطي في هذه المواجهة التي حسم من خلالها الفريق الاتحادي لقب دوري روشن السعودي قبل جولتين من النهاية بعد فوزه على الرائد «3-1»، الخميس.
وقال بلان في المؤتمر الصحافي بعد نهاية اللقاء: «لا أستطيع التحدث عن كل شيء، وكانت هناك مخاطرة صغيرة جدًا بشأن مشاركة رايكوفيتش لأنه تنتظره عملية جراحية، وكنا نعرف ذلك، وتحدثنا مع الطبيب وأعطانا الضوء الأخضر للمشاركة».
وأضاف المدرب الفرنسي: «أشكر رايكوفيتش لإصراره على المشاركة رغم صعوبة الأمر».
وأبدى بلان سعادته بحسم لقب الدوري، مرجعًا عدم احتفاله مع اللاعبين بعد نهاية المباراة إلى شخصيته التي لا تجيد التفاعل مع مثل هذه الأجواء، لكنه تعهد بالاحتفال مع الفريق بعد العودة إلى جدة.
واستعاد مدرب الاتحاد ذكريات المباراة الأولى التي خاضها الفريق على ملعب الملك عبد الله الرياضية في بريدة، وأوضح: «لعبنا أمام الخلود في هذا الملعب، وذكرت للاعبين أن هدفنا هو تحقيق الدوري، والآن نفكر في كأس الملك، وأنا فخور جدًا بفريقي».
وعن مدى تخوفه من مواجهة الرائد بعد هبوطه رسميًا إلى دوري يلو لأندية الدرجة الأولى، أجاب المدرب الفرنسي: «الرائد لعب بلا ضغوط ومن فرصة واحدة سجل من بداية المباراة، وهذا كان أمرًا جيدًا لأن اللاعبين استفاقوا بعدهم وحققوا المطلوب».
وأبدى بلان عدم اهتمامه بالانتقادات التي واجهته، مبينًا أنه حقق الدوري ووصل إلى نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين، ونجح في تطوير الفريق، مؤكدًا في الوقت ذاته أنه لا يعلم شيئًا عن أمر بقائه مع الفريق في الموسم المقبل.
وقدم الفرنسي لوران بلان الشكر لجماهير الاتحاد على دعمها ومساندتها للفريق، كما شكر اللاعبين وأعضاء الجهازين الفني والطبي على جهودهم.