تمكّن باحثون في الصين من تحقيق إنجاز طبي غير مسبوق باستعادة السمع لدى عشرة أشخاص وُلدوا بصمم شديد، باستخدام علاج جيني أثبت فاعليته حتى بعد مرحلة الطفولة المبكرة، ما يمهد الطريق لعلاج أنواع أخرى من فقدان السمع الوراثي في المستقبل.

وأظهرت التجربة السريرية، التي أُجريت على مرضى تتراوح أعمارهم بين 18 شهراً و24 عاماً، تحسناً في السمع لدى جميع المشاركين خلال شهر واحد فقط، حيث تمكّن بعضهم من الوصول إلى سمع شبه طبيعي، دون الحاجة إلى أجهزة مساعدة. وقد تم تنفيذ العلاج في مستشفى تشونغدا بالتعاون مع جامعة جنوب غرب الصين.

واعتمد الفريق الطبي على حقن فيروس معدل يحمل نسخة سليمة من جين OTOF مباشرة إلى الأذن الداخلية عبر إبرة دقيقة، باستخدام تقنية مشابهة لعمليات زراعة القوقعة. ويعمل هذا الجين على تصحيح الخلل في خلايا الشعر المسؤولة عن نقل الإشارات السمعية إلى الدماغ.

وأثبت العلاج سلامته على مدار 12 شهراً من المتابعة، حيث اقتصرت الآثار الجانبية على حالات بسيطة يمكن السيطرة عليها، مثل انخفاض مؤقت في خلايا الدم البيضاء. وقد سمحت التجربة بإعطاء جرعة ثانية لأحد المشاركين بعد أربعة أشهر، ما ساعد على تعزيز التحسّن دون مضاعفات إضافية.

وعلى الرغم من أن التحسّن الأكبر لوحظ لدى المراهقين، بيّنت التجربة أن الفئة العمرية الأصغر لم تستفد بالقدر المتوقع، وهو ما يخالف الفرضيات السابقة التي ربطت فعالية العلاج بصغر السن. وتشير هذه النتائج إلى إمكانات واعدة للعلاج الجيني في مجال السمع، وقد تغيّر جذرياً مستقبل علاج الصمم الوراثي عالمياً.