أعلنت السلطات في ولاية كاليفورنيا، الأربعاء، أن سبعة أشخاص لا يزالون في عداد المفقودين إثر انفجار عنيف وقع مساء الثلاثاء داخل مستودع للألعاب النارية في منطقة ريفية قرب بلدة إسبارتو شمالي الولاية، ما أدى أيضاً إلى إصابة شخصين واندلاع حريق في محيط الموقع.

ووقع الحادث قبل يومين فقط من موعد احتفالات عيد الاستقلال الأمريكي في 4 يوليو، والذي يُصادف هذا العام يوم الجمعة، وهو ما دفع العديد من البلدات المجاورة إلى إلغاء عروض الألعاب النارية التي كانت مقررة ضمن الاحتفالات، تجنباً لأي مخاطر إضافية.

وأكدت مديرية الإطفاء في بيان أن التحقيقات مستمرة بالتعاون مع مالك المستودع، في وقت يواصل فيه المسعفون والمحققون جهودهم الحثيثة لتحديد مصير المفقودين. كما أشار البيان إلى أن هذا النوع من الحوادث نادر للغاية، نظراً لأن منشآت تخزين الألعاب النارية مطالبة بالامتثال لقوانين صارمة على المستوى المحلي والفيدرالي.

ووفقاً للسلطات، فإن حالة المصابين مستقرة، وقد نُقلا إلى المستشفى لتلقي العلاج، بينما لا يزال رجال الإطفاء عاجزين عن دخول المستودع بسبب بقاء كميات من الألعاب النارية القابلة للانفجار داخله، ما يجعل الوضع في غاية الخطورة.

من جهته، وصف كورتيس لورانس، رئيس مديرية الإطفاء في إسبارتو، الوضع الحالي بأنه "معقّد وخطر للغاية"، مشيراً إلى أن أولوية فرق الطوارئ في الوقت الراهن هي تأمين الموقع والحفاظ على سلامة الفرق العاملة، إلى جانب البحث عن المفقودين.