في عصر تتزايد فيه الضغوط النفسية يومًا بعد يوم، ابتكر باحثون من جامعة تافتس الأمريكية حلاً ثورياً لمراقبة التوتر اليومي بطريقة بسيطة وغير مكلفة: جهاز استشعار لهرمون الكورتيزول مدمج داخل خيط تنظيف الأسنان. هذا الابتكار قد يغير قواعد اللعبة في فهم ومتابعة تأثير التوتر المزمن على صحة الإنسان.

ويُعرف الكورتيزول بأنه الهرمون المرتبط باستجابة الجسم للضغط، لكن أدوات قياسه الدقيقة ظلت حتى وقت قريب محصورة في المختبرات الطبية أو على أساس تقارير شخصية غير موثوقة. ومن هنا، جاء الحل الذي يقوده البروفيسور سمير سونكوسال، حيث يستخدم الخيط الذكي خاصية الشعيرات capillarity لجذب اللعاب نحو أقطاب كهربائية مدمجة في المقبض تقوم بقياس تركيز الكورتيزول بدقة.

ويعتمد الجهاز على تقنية البوليمرات المطبوعة جزيئياً (eMIPs)، التي تصمم قوالب دقيقة على شكل جزيئات الكورتيزول، ما يسمح بالتقاط هذه الجزيئات بشكل انتقائي. ويمتاز هذا النظام بانخفاض تكلفته مقارنة بأجهزة الاستشعار التي تعتمد على الأجسام المضادة، إضافة إلى مرونته التي تتيح إمكانية تطوير أجهزة لقياس هرمونات ومؤشرات حيوية أخرى كالإستروجين أو الجلوكوز أو حتى مؤشرات الأورام.

ورغم أن هذا الابتكار لا يُعد بديلاً عن التحاليل الطبية المعتمدة، إلا أنه يمثل خطوة واعدة نحو مراقبة الصحة النفسية والجسدية بشكل يومي، خصوصاً لمرضى القلب أو الأشخاص المعرضين لنوبات التوتر المتكررة، إذ يسمح لهم هذا الخيط الذكي برصد مؤشرات مبكرة والتدخل في الوقت المناسب قبل تفاقم الأعراض.