حدد علماء من خلال دراسة تكوين صخري في كندا ما يحتمل أن تكون أقدم صخور على وجه الأرض.

ويشتهر "حزام نوفواجيتوك الأخضر" منذ زمن طويل بصخوره القديمة - وهي سهول من الحجر الرمادي المخطط تقع على الشاطئ الشرقي لخليج هدسون في مقاطعة كيبيك.. ومع ذلك، يختلف الباحثون بشأن العمر الدقيق لهذه الصخور.

وأشارت أبحاث أُجريت منذ عقدين إلى أن عمر هذه الصخور ربما يبلغ 4.3 مليارات سنة، ما يضعها في أقدم عصر في تاريخ الأرض.

ولكن علماء آخرين شككوا في هذه النتيجة، باستخدام طريقة تأريخ مختلفة، مشيرين إلى أن ملوثات تعود إلى زمن بعيد قد شوهت عمر الصخور، وأن عمرها الحقيقي أقل قليلاً، حيث يبلغ نحو 3.8 مليارات سنة.

وفي الدراسة الجديدة، أخذ الباحثون عينة من جزء مختلف من التكوين الصخري في الحزام، وقدروا عمرها باستخدام طريقتي التأريخ السابقتين، من خلال قياس كيفية تحلل عنصر مشع إلى عنصر آخر بمرور الزمن.. وكانت النتيجة أن عمر الصخور يبلغ نحو 4.16 مليارات سنة.